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Jimmy Rushing

Biography & Bibliography

Jimmy Rushing (James Andrew Rushing)

geboren: 26. August 1901 (oder 1903 oder 1902), Oklahoma City, Oklahoma/USA
gestorben: 8.Juni 1972, New York, New York /USA

Jimmy Rushing ist vor allem für seine durchdringend-volle Stimme bekannt, die eine Individualität besaß, wie sie kaum ein anderer Blues- oder Jazzsänger der Zeit vorweisen konnte. Sein Tonumfang macht Rushing eigentlich zu einem Tenor, doch die Sonorität seiner Stimme bringt es mit sich, dass man ihn eher als Bariton wahrnimmt. Rushings Mutter war Kirchenorganistin, sein Vater spielte Trompete. Rushing selbst hatte eine gute musikalische Ausbildung, konnte nicht nur Geige, sondern auch genügend Klavier spielen, um sich selbst zu begleiten. In Los Angeles war er bei Privatparties zusammen mit Jelly Roll Morton zu hören gewesen, 1925 und 1927-29 tourte er mit der Band des Bassisten Walter Page (Page's Blue Devils). 1929 wurde er Mitglied des Bennie Moten Orchesters in Kansas City. In Motens Band war Rushing bezeichnenderweise nicht etwa für den Blues zuständig, sondern für lyrische Balladen. Rushing passte in das Konzept Count Basies, der das Orchester nach dem Tod Motens 1935 übernahm. Dieses Konzept nämlich sah für alle Stücke des Repertoires eine starke Bluesbezogenheit vor – egal ob es sich wirklich um Blues handelte oder um sentimentale Schlager. Populären Ruhm erlangte Rushing, wegen seiner Leibesfülle auch "Mr. Five by Five" genannt, in den späten 1930er und 1940er Jahre mit erfolgreichen Titeln wie "Evenin'" (1936), "Good Morning Blues" (1937), "I Want a Little Girl" (1940), "Goin' to Chicago Blues" und "Harvard Blues" (1941). Mit Unterbrechungen blieb er bis 1950 in Basies Orchester. Von 1950-52 leitete er zwei Jahre lang ein eigenes Septett, mit dem er in New Yorks Savoy Ballroom auftrat. In den 1950er und 1960er Jahren nahm er etliche Album mit Swing-Musikern der Mainstream-Stilistik auf, mit Buck Clayton, Joe Newman, Buddy Tate und anderen. 1958 tourte er mit Benny Goodman, 1960 sang er zusammen mit dem Dave Brubeck Quartett im New Yorker Club Basin Street East.

Jimmy Rushing gehört zu den herausragenden Sängern des Jazz. Seine Stimme unterscheidet sich deutlich vom Klangideal des ländlichen, musikalisch nicht ausgebildeten, oft mehr deklamierenden als singenden Blueskünstlers. Seine klare Phrasierung verleiht seinen Interpretationen eine Klarheit auch da, wo er Töne anschleift, einzelne Noten in kleine melismatische Melodien zu verwandeln scheint. Rushing nutzt eine Technik afro-amerikanischen Gesangs, die sowohl im Blues als auch in geistlicher Musik eine wichtige Rolle spielt. Man nennt diese Technik "shouting", also "Rufen": ein plötzlicher meist hoher und lauter Einsatz einer Phrase, die dann dynamisch und melodisch abfällt, um kurz darauf wiederholt zu werden und so die Intensität ihrer Wirkung noch zu verstärken. Gut zu hören ist seine Technik beispielsweise im "Harvard Blues" von 1941. Der Text des Stücks greift nicht auf Klischeeformeln der Bluestradition zurück, sondern bezieht seine Aussage aus einer eher blues-fremden Welt. Die Studentenwelt der Harvard University nämlich war in jenen Jahren einem Schwarzen kaum zugänglich. Die Aufnahme beginnt mit zwei Solochorussen des Tenorsaxophonisten Don Byas. Jimmy Rushing folgt mit zwei Chorussen nach dem typischen zwölftaktigen a-a-b-Textgerüst. Danach ist ein ausgesprochen effektvoller Shout-Chorus zu hören mit dem Text "Reinhardt, Reinhardt, I'm a most indifferent guy". Arrangeur Tab Smith unterlegt diesen Chorus mit ziemlich ungewöhnlichen Bluesharmonien. Die Band beschließt die Aufnahme mit einem Instrumentalchorus. Rushings Nachfolger im Basie-Orchester war Joe Williams, der als Balladen- und Bluessänger einem anderen Stimmideal folgte, nämlich dem des Sängers und Bandleaders Billy Eckstine. [Wolfram Knauer]

PS: Die abweichenden Geburtsdaten erklären sich aus unterschiedlichen Angaben, die zum Teil Rushing selbst gemacht hat. Das Jahr 1901 bezieht sich auf eine Angabe, die er 1936 für seine Social Security Card machte und die als Faksimile auf der Rushing-Website (s.u.) einzusehen ist.

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Jimmy Rushing (James Andrew Rushing)

born: 26. August 1901 (oder 1903 oder 1902), Oklahoma City, Oklahoma/USA
died: 8.June 1972, New York, New York/USA

Jimmy Rushing is known for his full voice possessing a high degree of individuality hardly to be found with any other blues or jazz singer of the period. He actually is a tenor, but the sonority of his voice makes him sound more like a baritone. Rushings mother was a church organist, his father played trumpet. Rushing himself had had a musical education, could play the violin as well as enough piano to be able to accompany himself. In Los Angeles he had performed at private parties together with pianist Jelly Roll Morton. In 1925 and from 1927-29 he toured with the Blue Devils Band of bassist Walter Page, in 1929 became a member of the Bennie Moten Orchestra in Kansas City. In Moten's band Rushing was not mainly responsible for the blues, but rather for the lyrical ballads. His voice shaped the sound of the Count Basie Orchestra when the pianist took over the Moten band after the leader's death in 1935. Basie prefered a repertoire of strongly blues influenced pieces, whether original blues tunes or sentimental songs with a blues tinge. Rushing, affectionately known as "Mr. Five by Five", had a couple of popular successes with Basie in the late 1930s and 1940s, among them titles like "Evenin'" (1936), "Good Morning Blues" (1937), "I Want a Little Girl" (1940), "Goin' to Chicago Blues" and "Harvard Blues" (1941). He stayed with Basie until 1950, then led his own septet for two years performing at New York's Savoy Ballroom. In the 1950s and 1960s he recorded albums with swing musicians in the mainstream style of the period, working together with the likes of Buck Clayton, Joe Newman, Buddy Tate and others. In 1958 he toured with Benny Goodman, in 1960 he sang with the Dave Brubeck Quartet at New York's Basin Street East.

Jimmy Rushing belongs among the most important singers in jazz. His voice is clearly different from the rural, musically uneducated blues musicians whose style often compare more to declamation than singing. His exact phrasing gives his interpretations a certain clearness even when he paraphrases, when he changes single notes into little melismatic melodies. Rushing uses a technique of African American singing developed in the blues as well as the religious musical traditions: "shouting", a sudden start of a phrase, often begun on a high and especially loud note, then falling dynamically as well as melodically, often being repeated to further strengthen the intensity of its effect. One good example of his technique can be heard in "Harvard Blues" from 1941. The lyrics here do not refer to clichee formulas of the blues tradition but rather to a non-blues world – the student scene of Harvard University would be hardly accessible for a Black person at that time. The recording begins with two solo choruses of tenor saxophonist Don Byas. Jimmy Rushing follows with two choruses using the usual 12 bar a-a-b text structure. He then sings a very effective shout chorus over the lines "Reinhardt, Reinhardt, I'm a most indifferent guy", accompanied by some pretty unconventional blues harmonies written for the band by arranger Tab Smith. The orchestra ends the recording with an instrumental chorus. Rushing's heir in the Basie Orchestra was Joe Williams, who came from different roots as a ballad and blues singer, was influenced more by singer/bandleader Billy Eckstine. [Wolfram Knauer]

PS: The differing birth dates come from different sources provided by Rushing himself on several occasions (interviews etc.). The year 1901 is given on the social security application form he filled out in 1936 which can be seen in facsimile on the Rushing website (see below).

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More information on Jimmy Rushing:

One usually finds material on Jimmy Rushing in books on Count Basie. Several Basie biographies (especialy Stanley Dance, 1980) as well as Basie's autobiography itself (1984) contain information about Rushing's importance for this band, some of them also contain interviews with Rushing or other musicians near to him.

The best source on the internet is the website under his name: http://www.jimmyrushing.com. It contains a short biography, interview material, a discography and other resources on the singer

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Jazz Index: Jimmy Rushing

The following bibliographical information relates to periodicals and books present in the archive of the Jazz-Institut Darmstadt. Our extensive periodical collection comprises 1.000 periodicals, more than 60.000 single issues. About 50% of the collection have been indexed. 

Following the more recent entries you'll find abbreviations which will give you a clue about the nature in the respective articles. The abbreviations are: 

(A) = analytical remarks 
(B) = extensive book review 
(BT) = blindfold test 
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(D) = discography
(F) = feature article 

(I) = interview 
("I") = article written by the respective musician himself 
(O) = obituary
(R) = extensive record review 
(T) = transcription
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