Das diesjährige Programm der Damstädter Bigband unter der Leitung des Saxophonisten Peter Linhart ist dem Pianisten und Arrangeur George Gruntz (1932 – 2013) gewidmet. Der Schweizer galt bis zu seinem Tod sowohl als Pianist, als auch mit seiner „George Gruntz Concert Jazz Band“ als eine der einflussreichen Persönlichkeiten des europäischen Jazz.

Mit dabei ist die Sängerin Sandie Wollasch, die 2006 mit George Gruntz und der NDR Bigband die CD „Pops uncovered“ aufgenommen hat. Schon 2015 war sie anlässlich eines Tribute Konzerts für George Gruntz Special Guest einer Allstar-Band mit ehemaligen Weggefährten aus „Concert Band“ Zeiten. Neben mehreren Kollaborationen mit der SWR Bigband hat sie mit so unterschiedlichen Künstlern wie Helmut Hattler, Joe Kraus, Danny Gottlieb, aber auch Peter Kraus oder Götz Alsmann die Bühne geteilt. Mit der von ihr mitbegründeten „Triband“ erhielt sie 2007 den „Musikpreis des Verbandes der Deutschen Konzertdirektion“.

Die Darmstädter Bigband gibt es nun seit fast 40 Jahren und sie hat sich durch Konzerte und Workshops mit Jazzstars wie Eric Marienthal, Ernie Watts, Ack van Rooyen, George Gruntz, Peter Herbolzheimer, Tony Lakatos, Andy Haderer oder Bob Reynolds einen hervorragenden Ruf erspielt. Weitere Highlights waren die Produktionen der beiden CDs „Red Beans and Rice“ feat. Bob Mintzer und „Kentomania“ mit Herb Geller als Gastsolisten, sowie diverse Aufführungen des „Sacred Concert“ von Duke Ellington, u.a. mit dem Kammerchor der Darmstädter Kantorei.

Für ihre „kontinuierliche Arbeit auf höchstem Niveau und ihrem Beitrag zum überregionalen Ansehen der Stadt Darmstadt als Jazzstadt“ wurde der Bigband 2017 der „Darmstädter Musikpreis“ verliehen.