Mit Joachim Ernst Berendt fing alles an – zumindest wenn man die Geschichte des Jazzinstituts betrachtet. Seine Sammlung, die er 1983 an die Stadt Darmstadt veräußerte, war der Grundstein dessen, was – mittlerweile um ein Vielfaches angewachsen – das Archiv des Jazzinstituts ausmacht. Als ich im September 1990 als erster Direktor des Jazzinstituts mit der Arbeit begann, kam ich selbstverständlich rasch in Verbindung mit Berendt, Wir sahen uns regelmäßig, etwa drei oder vier Mal im Jahr, meist in seinem Haus in Varnhalt bei Baden-Baden, wo ich Kisten mit Material abholte, das er vertragsgemäß ans Jazzinstitut weiterreichte; CDs, Bücher, andere Dinge, die er zum Jazz erhalten hatte, die aber sein Interesse nicht mehr so stark weckten.

Nach dem Vorbild des Institute of Jazz Studies begannen wir bereits 1991 mit Interviews  mit Zeitzeugen der deutschen Jazzgeschichte, einer Art Oral History, die wir auf Band, zum Teil sogar auf Video festhielten. Es ist keine sehr große Sammlung an Interviews geworden – zu sehr entwickelte sich die tägliche Arbeit des Instituts in andere Richtungen. Das mehrstündige Gespräch mit Joachim Ernst Berendt aber ist eines, das mir besonders wichtig war, weil es mehr war als nur seine Geschichte: es erzählte ja auch die Geschichte des Materials, das wir nun verwalteten. Wie immer in solchen persönlichen Erinnerungen ist Berendts Darstellung eine rein subjektive. Bestimmte Themen sparte er ganz bewusst aus, über andere hatte er seine ganz eigene Perspektive. Ich war (und bin) kein investigativer Journalist; meine Aufgabe war es, ihn zum sprechen zu bringen. Und als ich jüngst – so ein wenig beim Ausmisten der Regale zum Ende meiner Amtszeit – wieder über das Gespräch mit ihm stolperte, fand ich es doch bemerkenswert. Hier also die Geschichte von Joachim Ernst Berendt, in seinen eigenen Worten…

(Wolfram Knauer, Oktober 2023)

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(Bild oben: Joachim Ernst Berendt beim 4. Darmstädter Jazzforum 1995. Foto: Matthias Creutziger)