Category Archives: Jazzbrief

Jazzforum 2027

Archive, Darmstadt Jazzforum, Jazz in Darmstadt, Jazzbrief, Jazzinstitut, JazzNews, , , , , , ,

Call for Papers:
Jazz Archiveology – The Shape of Jazz (History) to Come

20th Darmstädter Jazzforum, 22–26 September 2027, Jazzinstitut Darmstadt

In archives, jazz – a music fundamentally shaped by live performance – survives only through traces: sound recordings, photographs, sheet music, posters, letters, interviews, reviews, production materials, magazines, social media posts. Improvisation, interaction and the situational dimensions of musical performance cannot be preserved in their entirety; a gap remains between the event itself and what is subsequently transmitted and documented. At the same time, these traces can generate new forms of knowledge, research and artistic practice.

For its 20th edition, the Darmstadt Jazzforum will explore this tension between jazz and the archive. For decades, a whole community has been collecting and documenting jazz in both analogue and digital forms – often without sufficient resources for preserving this cultural heritage. Archives within the jazz community are not neutral repositories, but forms of organisation shaped by people and their interests: they collect, select, arrange, describe and provide access. In doing so, they help shape what will later be available as knowledge about jazz and which stories can be told. At a time of growing information overload, disinformation and digital content that can easily be altered or disappear, original materials held in archives – and the work of archivists – take on renewed importance.

At the same time, archives are caught between abundance and limited resources: ever-growing quantities of emails, websites, social media, music files, videos and digital estates potentially need to be preserved, while archives are struggling for funding and musicians and other actors in the music scene are often faced with the question of what should happen to their materials. Much of what is being created today may already have disappeared tomorrow. How do we decide what is worth preserving? Who can afford to preserve their materials, and who is responsible for the cultural heritage of jazz, which has a history of around 100 years in Germany?

The Darmstadt Jazzforum 2027 aims to bring these perspectives together and explore the relationship between jazz and the archive. We invite contributions from anyone exploring how jazz is collected, preserved, researched, communicated and carried forward – in archives, in academic research, in artistic practice and beyond.

Suggestions for possible contributions

  1. The Present of Jazz as the Archive of the Future

What do archives need from musicians, promoters, labels, media organisations and other actors in the jazz community in order to document the diversity of contemporary jazz for the future?

  1. The Origins and Histories of Jazz Archives

How did jazz archives emerge? Which interests and actors shaped their establishment, and how have their functions, organisational structures and understandings of themselves changed over time?

  1. Private Collections, Estates and Living Memory

What role do personal collections, estates and other forms of collecting outside institutional archives play? What do they preserve, what remains overlooked, and what is at risk of being lost?

  1. Gaps and Forgotten Stories

Which stories of jazz are missing from existing archives? Which perspectives and voices remain underrepresented or invisible, and what other forms of remembering can help make these gaps visible?

  1. Archives as a Foundation for Jazz Knowledge and Histories

How do archives, their holdings and their systems of organisation shape our knowledge of jazz? What role do they play in canon formation, historical narratives and the question of whose jazz history gets told? How do factors such as gender and social and cultural backgrounds shape what is collected, transmitted and canonised?

  1. Archives in the Digital Age

How are digitisation, AI and new forms of access changing what we find in archives and how we tell the history of jazz?

  1. The Archive as a Cabinet of Curiosities

What does it mean to consider archives not only as sources, but also as objects of research and artistic engagement in their own right?

  1. Archives and Artistic Practice

What forms emerge at the intersection of archives, performance, composition, exhibition-making and other artistic practices?

Call for Papers – Contributing to the Darmstädter Jazzforum 2027

We invite musicians, scholars, promoters, journalists, curators, music educators and others interested in these questions to contribute to the 2027 Jazzforum. The conference will take place from Thursday, 23rd to Saturday 25th of September, 2027, as part of the Darmstadt Jazzforum.

Alongside conventional papers and panel discussions, we explicitly welcome proposals for other formats. Lecture performances, participatory and discussion-based formats, World Cafés, Fishbowls and similar approaches are all welcome, as are new ideas for interdisciplinary formats, both artistic and theoretical. Historical perspectives as well as contemporary approaches are equally welcome.

Submission: Formats & Deadline

Proposals may be submitted either as written concepts or as audio or video files. Proposals should clearly explain how the proposed contribution relates to the theme of the Jazzforum.. Written proposals should be no longer than one A4 page. Audio and video submissions should not exceed five minutes.

The Jazzforum has an international focus, and English will therefore be the main language of the conference. We also warmly welcome contributions in German and will provide translation between German and English wherever possible.

Please send proposals to jazzforum@jazzinstitut.de by 15 December 2026. If you have questions before submitting, please feel free to contact us by phone or email.

Contact:

Arndt Weidler,
Ph. +49 6151 963744
Mail to jazzforum@jazzinstitut.de

Your contributions as a part of a publication

We plan to publish the papers presented at the 2027 Jazzforum in a conference proceedings volume. The Darmstadt Contributions to Jazz Research (Darmstädter Beiträge zur Jazzforschung) have been published since 1989 and now comprise 19 volumes. The volume is scheduled for publication in 2028.

The Jazzforum as Part of University Courses

We encourage universities and other higher education institutions to include the Jazzforum as a credited course in their semester programmes. By arrangement, we are happy to provide opportunities for students to actively contribute to the Jazzforum and to support instructors in preparing courses within our means.

Journalism Camp

A Journalism Camp will once again take place alongside the 20th Darmstädter Jazzforum for people who want to learn how to report on jazz and improvised music. There will be a separate call for applications for the camp.

Diversity and Accessibility

We particularly want to support people who are underrepresented in the jazz and improvised music scene as a result of marginalisation and discrimination. We warmly encourage you to submit proposals; such proposals will be given particular consideration.

We will make every effort to ensure that the venues are as accessible as possible. Please get in touch if you require support with submitting a proposal or with participating in the event.

International Jazz Letter from Poland (September 2025)

Jazzbrief

Why Denmark Became Poland’s Most Important Jazz School

by Mery Zimny, music journalist, radio host, and promoter of jazz, improvised, and creative music
August 2025

The Polish jazz and improvised music scene has been undergoing intense transformation since the first decade of the 2000s. The impetus for this was the launch of one of the most important jazz education directions, which became Denmark (first Odense, then Copenhagen). On the dynamic Danish scene, Krzysztof Komeda and Tomasz Stańko achieved success and established collaborations already in the 1960s. In 1963, Metronome Productions released a record by Krzysztof Komeda’s quintet. Connections with Denmark were therefore an integral part of our jazz history.

Early Connections Between Poland and Denmark

However, when it comes to education, nearly 20 years ago Poles began to discover Danish universities, and news of their teaching methods, almost unlimited possibilities, and focus on the development of unrestricted creativity meant that Denmark is still chosen by many Polish artists today. Musicians coming out of the rigid Polish education system enjoyed the freedom they were given, learning to ask questions about creating their own artistic path and, most importantly, not limiting themselves to strict genre boundaries. The Rhythmic Music Conservatory does not have a separate jazz department; all musicians study, work, play and create together. Instrumentalists join forces and learn from producers and electronic artists, discovering things they have never encountered before. At the outset, instead of telling students what and how to play, lecturers ask questions such as “why do you play”, which was quite shocking for those accustomed to the Polish education system.

Freedom Over Rules

Systematically opening up and showing artists different paths and possibilities has proven to be crucial. The Polish education system still lacks discussion about consciously building an artistic career or how to prepare for market demands. Mental health and most non-musical issues are also largely ignored. After years of Polish school, jazz musicians with excellent technical preparation, having gained freedom and answering questions that no one had asked them before, began to truly blossom. This is one of the ways in which the Danish scene has influenced Polish musicians. Denmark helps to take a more creative, individual and interdisciplinary look at the path of an artist. Yes, an artist, not a jazz musician. This openness, enormous opportunities and a totally different approach to students made Denmark the most popular and important educational centre for Poles many years ago.

Return and Transformation of the Local Scene

Artists returning from Denmark began to significantly transform the domestic scene. A process of opening up and blending genres began, which has gained considerable momentum in recent years. They began to show how comprehensively music can be approached, how jazz and improvisation can be open to electronic music, for example, and how, with jazz roots, it is possible to produce music that is not only jazz. I am not saying that this way of thinking did not exist in Poland; ultimately, everything depends on the individual, but artists educated in Denmark had a significant and noticeable influence on the development of such thinking and on the transformations on the domestic scene. Many of them began to create music that is often difficult to call jazz. And yet they fill jazz and avant-garde festivals, as well as completely entertaining and mainstream ones. More and more often in the media or at jazz festivals, instead of talking about jazz as a genre, we discuss improvised music with elements of jazz or, more broadly, creative music, as Anthony Braxton referred to it. Even musicians who are trained in jazz and refer to jazz in their work shy away from this designation. They want to be artists, not jazz musicians. I am writing this based on my own journalistic experience and hundreds of interviews I have conducted, but also on debates such as the one I moderated during the Jazz Jantar festival in Gdańsk: ‘This is not jazz at all – where are the boundaries of jazz?’. I get the impression that musicians themselves are less and less interested in talking about these genre boundaries. They just want to create freely.

Festivals and Clubs as Incubators for Innovative Music

This broad view of jazz music is reflected in what and how successive generations of young artists create, but also in the line-ups of jazz festivals, which boldly push the boundaries of jazz music. Examples of such festivals include: the aforementioned Jazz Jantar in Gdańsk, Jazztopad Festival in Wrocław, International Jazz Platform in Łódź, a series of concerts at JazzKlub NOSPR in Katowice, the Art of Freedom Jazz Festival in Gdańsk, and the Polish-Danish Idealistic Festival, which describes itself as genre-less and was created by two musicians educated in Denmark, Kamil Piotrowicz and Szymon “Pimpon” Gąsiorek. There are also more and more ambitious festivals featuring improvised music in Poland, such as Ad Libitum and Spontaneous Music Festival, to name but a few, but the list is long! In turn, the Polish mecca for improvisational musicians from Europe is, among others, the Pardon, To Tu club in Warsaw. The Ciągoty i Tęsknoty club in Łódź also has an ambitious programme. Clubs are a separate issue. On the one hand, it is extremely difficult for such venues to operate, and many of them are closing down. On the other hand, there is definitely no shortage of places to play creative music in Poland. The challenge and problem in their operation, as with festivals, is, of course, money.

Polish-Danish Collaborations in the Present

Returning to Denmark, years of educating several generations of Polish musicians have naturally resulted in numerous collaborations. The recent fruit of this collaboration is the Scandinavian Art Ensemble, which was formed as a result of workshops for Polish and Danish musicians with Tomasz Stańko. Almost a decade later, two albums were released by April Records, and the band, now without their maestro, played a series of concerts in Europe. Polish musicians, together with JazzDanmark, have also initiated a festival in Denmark, which has already had several editions – Polish Danish Jazz Days (including Radek Wośko, Tomasz Licak, Artur Tuźnik). Some of the most interesting examples of Polish artists studying in Denmark include trumpeter Tomasz Dąbrowski, saxophonist Kuba Więcek, pianist Grzegorz Tarwid, pianist Kamil Piotrowicz, drummer Szymon Gąsiorek, drummer and producer Albert Karch, and pianist Malina Midera.

Mery Zimny, music journalist, radio presenter, promoter of jazz, improvised and creative music.
Co-founder of the online jazz radio JAZZKULTURA, where she has been editor-in-chief since 2022. She also collaborates with Radio Kraków Kultura. Associated with the Jazz Forum magazine. She hosts concerts at the NOSPR JazzKlub. Together with the Ukrainian Institute and Jazzkultura Radio, he is implementing an international project on Polish-Ukrainian jazz relations. She collaborates with many Polish and European jazz festivals, participating in discussions, industry meetings, hosting concerts, debates and meetings with artists. Sits on the jury during jazz competitions.

 

Jazz-Brief international aus Polen (September 2025)

Jazzbrief, Jazzinstitut

Warum Dänemark Polens wichtigste Jazzschule wurde

von Mery Zimny, Musikjournalistin, Radiomoderatorin, Promoterin für Jazz, improvisierte und kreative Musik
August 2025

Die polnische Jazz- und Improvisationsszene befindet sich seit den 2000er-Jahren in einem intensiven Wandel. Der Anstoß dazu war die Entdeckung einer der wichtigsten Ausbildungsrichtungen im Jazz, deren Zentrum Dänemark wurde (zunächst Odense, später Kopenhagen). Auf der dynamischen dänischen Szene hatten schon in den 1960er-Jahren Krzysztof Komeda und Tomasz Stańko Erfolge gefeiert und Kollaborationen aufgebaut. 1963 veröffentlichte Metronome Productions eine Platte mit dem Quintett von Krzysztof Komeda. Verbindungen nach Dänemark waren also von Anfang an Teil unserer Jazzgeschichte.

Frühe Verbindungen zwischen Polen und Dänemark

Im Bereich Ausbildung begann jedoch vor knapp 20 Jahren für viele Pol*innen eine neue Phase: Dänische Hochschulen wurden entdeckt, und Berichte über ihre Lehrmethoden, fast unbegrenzten Möglichkeiten und die Betonung auf der Entwicklung ungebremster Kreativität machten Dänemark für viele Künstler*innen bis heute attraktiv. Musiker*innen, die aus dem starren polnischen Ausbildungssystem kamen, genossen die Freiheit, die ihnen dort geboten wurde. Sie lernten, Fragen nach ihrem eigenen künstlerischen Weg zu stellen und sich – vor allem – nicht mehr durch enge Genregrenzen beschränken zu lassen.

Am Rhythmic Music Conservatory gibt es keine separate Jazzabteilung; alle Musiker*innen studieren, arbeiten, spielen und schaffen gemeinsam. Instrumentalist:innen verbinden sich mit Produzent:innen und Elektronikkünstler*innen und entdecken dabei Dinge, die ihnen zuvor noch nie begegnet waren. Gleich zu Beginn stellen Dozierende nicht die Frage „was“ oder „wie“ man spielen solle, sondern „warum spielst du?“. Für Studierende, die aus dem polnischen System kamen, war das ein Schock.

Freiheit statt Regeln

Dieses systematische Öffnen von Perspektiven und das Aufzeigen neuer Wege erwies sich als entscheidend. Im polnischen Ausbildungssystem fehlt bis heute weitgehend die Diskussion darüber, wie man bewusst eine künstlerische Laufbahn aufbaut oder sich auf die Anforderungen des Marktes vorbereitet. Auch Themen wie mentale Gesundheit oder andere nicht-musikalische Aspekte werden weitgehend ausgeblendet. Musiker*innen, die nach Jahren polnischer Schule technisch hervorragend ausgebildet waren, begannen dank der gewonnenen Freiheit und den neuen Fragen, die ihnen in Dänemark gestellt wurden, wirklich aufzublühen. Dies ist ein wesentlicher Weg, wie die dänische Szene polnische Musiker*innen beeinflusst hat: Sie eröffnet einen kreativeren, individuelleren und interdisziplinäreren Blick auf den Weg als Künstler*in. Ja, als Künstler*in, nicht nur als Jazzmusiker*in. Diese Offenheit, die enormen Möglichkeiten und der völlig andere Zugang zu Studierenden machten Dänemark schon vor vielen Jahren zum wichtigsten Ausbildungszentrum für Pol*innen.

Rückkehr und Transformation der heimischen Szene

Die Rückkehrer*innen aus Dänemark begannen, die heimische Szene deutlich zu verändern. Es setzte ein Prozess des Öffnens und der Genre-Vermischung ein, der in den letzten Jahren spürbar Fahrt aufgenommen hat. Sie zeigten, wie umfassend man Musik denken kann, wie Jazz und Improvisation sich für elektronische Musik öffnen lassen und wie sich auf der Grundlage von Jazz Wurzeln Musik schaffen lässt, die nicht nur Jazz ist. Damit will ich nicht sagen, dass es diese Denkweise in Polen nicht gegeben hätte – letztlich hängt alles von einzelnen Persönlichkeiten ab –, aber die in Dänemark ausgebildeten Künstler*innen hatten einen spürbaren Einfluss auf solche Entwicklungen und auf die Transformationen der heimischen Szene. Viele von ihnen begannen, Musik zu schaffen, die sich oft kaum mehr als Jazz bezeichnen lässt. Und doch füllen sie Jazz- und Avantgarde-Festivals ebenso wie unterhaltende und Mainstream-Bühnen. Immer öfter wird in den Medien oder auf Jazzfestivals nicht mehr von Jazz als Genre gesprochen, sondern von improvisierter Musik mit Jazzelementen oder, weiter gefasst, von Creative Music, wie Anthony Braxton sie nannte. Selbst Musiker*innen, die in Jazz ausgebildet sind und sich in ihrer Arbeit auf Jazz beziehen, meiden oft diese Bezeichnung. Sie wollen Künstler*innen sein, keine Jazzmusiker*innen.

Ich schreibe dies aus meiner eigenen journalistischen Erfahrung, gestützt auf Hunderte von Interviews, aber auch auf Debatten wie jene, die ich beim Jazz Jantar Festival in Danzig moderierte: „Das ist überhaupt kein Jazz – wo verlaufen die Grenzen des Jazz?“. Mein Eindruck ist, dass Musiker*innen immer weniger Interesse daran haben, über Genregrenzen zu diskutieren. Sie wollen einfach frei schaffen.

Festivals und Clubs als Labor für neue Musik

Dieser weite Blick auf Jazz spiegelt sich sowohl im Schaffen neuer Künstler*innengenerationen als auch in den Programmen der Jazzfestivals wider, die die Grenzen des Jazz mutig ausloten. Beispiele sind das bereits erwähnte Jazz Jantar in Danzig, das Jazztopad Festival in Breslau, die International Jazz Platform in Łódź, die Konzertreihe im JazzKlub NOSPR in Kattowitz, das Art of Freedom Jazz Festival in Danzig oder das polnisch-dänische Idealistic Festival, das sich selbst als „genreless“ beschreibt und von den beiden in Dänemark ausgebildeten Musikern Kamil Piotrowicz und Szymon „Pimpon“ Gąsiorek gegründet wurde. Hinzu kommen immer mehr ambitionierte Festivals für improvisierte Musik in Polen, etwa Ad Libitum oder das Spontaneous Music Festival, um nur zwei zu nennen – die Liste ist lang! Eine polnische Hochburg für improvisierende Musiker*innen aus ganz Europa ist unter anderem der Club Pardon, To Tu in Warschau. Auch der Club Ciągoty i Tęsknoty in Łódź bietet ein ambitioniertes Programm.

Die Situation der Clubs ist dabei ein eigenes Thema. Einerseits ist es für solche Orte extrem schwierig, wirtschaftlich zu überleben, viele schließen. Andererseits gibt es nach wie vor keinen Mangel an Bühnen für kreative Musik in Polen. Die zentrale Herausforderung – wie bei den Festivals – bleibt das Geld.

Polnisch-dänische Kooperationen der Gegenwart

Zurück nach Dänemark: Die Ausbildung mehrerer Generationen polnischer Musiker*innen führte ganz selbstverständlich zu zahlreichen Kooperationen. Ein jüngstes Beispiel ist das Scandinavian Art Ensemble, das aus Workshops für polnische und dänische Musiker*innen mit Tomasz Stańko hervorging. Fast ein Jahrzehnt später erschienen bei April Records zwei Alben, und die Band spielte – nun ohne ihren Maestro – eine Reihe von Konzerten in Europa. Polnische Musiker*innen haben zudem gemeinsam mit JazzDanmark ein Festival in Dänemark ins Leben gerufen, die Polish Danish Jazz Days (u. a. mit Radek Wośko, Tomasz Licak, Artur Tuźnik), die bereits mehrere Ausgaben erlebt haben.

Zu den spannendsten Beispielen polnischer Künstler*innen, die in Dänemark studiert haben, zählen der Trompeter Tomasz Dąbrowski, der Saxophonist Kuba Więcek, die Pianisten Grzegorz Tarwid und Kamil Piotrowicz, die Schlagzeuger Szymon Gąsiorek und Albert Karch (letzterer auch Produzent) sowie die Pianistin Malina Midera.

Mery Zimny, Journalistin und Jazz-Promoterin, ist Mitgründerin des Online-Jazzradios JAZZKULTURA, deren Chefredakteurin sie seit 2022 ist. Sie arbeitet außerdem mit Radio Kraków Kultura zusammen und ist mit dem Jazz Forum Magazin verbunden. Sie moderiert Konzerte im NOSPR JazzKlub. Gemeinsam mit dem Ukrainischen Institut und Jazzkultura Radio setzt sie ein internationales Projekt zu polnisch-ukrainischen Jazzbeziehungen um. Sie kooperiert mit vielen polnischen und europäischen Jazzfestivals, nimmt an Diskussionen, Branchentreffen teil und moderiert Konzerte, Podiumsdiskussionen sowie Treffen mit Künstler*innen. Zudem sitzt sie in Jurys bei Jazzwettbewerben.

Jazz Letter international from Ukraine (May 2025)

Jazzbrief, Jazzinstitut

Jazz in Resistance: The Ukrainian Jazz Scene in Wartime


 by Mariana Bondarenko, Head of Music at Ukrainian Institute
 Kyiv, April 2025

Since the full-scale Russian invasion of Ukraine began on 24 February 2022, every aspect of Ukrainian life has been deeply affected — and the jazz scene is no exception. But even under constant threat, shelling, blackouts, and displacement, Ukrainian jazz has not only survived — it has found new strength, resilience, and international recognition.

Before the full-scale invasion, jazz in Ukraine — like everywhere else — was largely about artistry, experimentation, and joy. Musicians explored the boundaries of sound, created grooves, played festivals, recorded albums, and shared them with their audiences. But with the outbreak of war, the very function of music shifted. It became more than art. It became a message, a weapon of truth, a shield for the spirit, and a bridge to the world.

Music as Resistance and Healing

In the first months of the war, jazz musicians in Ukraine immediately took action. Some joined the military. Some organized benefit concerts in bomb shelters, train stations, and underground metro tunnels. Others took their instruments abroad, spreading the story of Ukraine through music. Initiatives like Music Battalion, which started back in 2014, Music Battalion continued their important work, bringing music to troops and civilians alike.

In Lviv, the initative Music Cultural Front began by organizing jazz concerts at the railway station for refugees, later expanding to online and offline charity concerts, even from bomb shelters. In Kharkiv, Kharkiv Music Fest opened with a concert in the subway — a powerful symbol of cultural defiance.

Due to the fact that many jazz musicians from various regions in Ukraine found shelter in Lviv, it resonated in a special program Jazz relocation at Jazz Bez festival in 2022 featuring musicians from Kharkiv, Dnipro, Kyiv and other cities. Moreover, several of them have also begun teaching at the Mykola Lysenko Music Academy in Lviv. Usein Bekirov, originally from Crimea and later based in Kyiv, now leads the jazz department, while Yakiv Tsvetinsky from Dnipro and Viktor Pavelko from Kyiv have joined as senior faculty members.

Jazz clubs, once shuttered by the war, gradually began reopening in cities like Kyiv, Odesa, Rivne, Chernihiv, and Lviv. Even in the face of displacement, many festivals kept going — or reemerged with new strength. Jazz Bez, Art Jazz Festival in Rivne, Jazz Kolo, Lviv Jazz Days and Bouquet Kyiv Stage all returned with programming that blended local and international acts. Remarkably, Bouquet Kyiv Stage also established itself abroad, with winter and summer editions in London since 2022, and a Georgian edition in Tbilisi.

Artistic Residencies as Safe Havens and Creative Hubs

International artist residencies offered Ukrainian jazz musicians not only physical protection during the war, but also creative continuity and access to new audiences. In Poland, Katowice City of Gardens, led by Martyna van Niewland, initiated a dedicated residency program for Ukrainian musicians. It provided resources, rehearsal spaces, professional contacts, and performance opportunities in the region.

Similar initiatives took place in Sweden: Musikcentrum ÖST in Stockholm launched a residency program that enabled Ukrainian artists to develop projects, collaborate with Swedish musicians, and participate in local festivals. In cooperation with Stim and the Stim Forward Fund, eleven musicians and music professionals from Ukraine were supported in Sweden during 2022–2023, with funding from the Postcode Foundation. Since 2024, the collaboration has continued through the capacity-building program Resonate UA. The first delegation of Ukrainian musicians will take part in jazzahead! in Bremen and present their projects to an international professional audience.

Emerging Platforms and New Generations

Despite the mass displacement of Ukrainians — including students and young artists — music education in Ukraine has continued. Music academies remain operational, and a new student jazz club “43” has opened at the Kyiv Municipal Academy of Music named after R. Glier, nurturing the next generation of Ukrainian jazz musicians.

 Opening of Jazzclub "43"

An outstanding initiative is the Drum Island Fest, launched in 2022 by drummer and composer Dmytro Khoroshun — as a response to the many displaced children in Kyiv. The festival creates a safe space for young drummers and today offers not only competitions but also masterclasses, jam sessions, and mentoring. In 2024, the team participated as a delegation in the Überschlag Festival in Hannover — facilitated by the Ukrainian Institute. In 2025, the festival will present its first international line-up featuring Alirio Torrealba (Venezuela) and Christin Neddens (Germany).

Independent communities such as Fusion Jams have developed into creative hubs for modern jazz experimentation. It was here that the band Hyphen Dash was formed, saxophonist Andrii Barmalii presented his own compositions for the first time, and guitarist Yevhen Puhachov, keyboardist Yevhen Dubovyi, and drummer Mykhailo Halaktionov founded their own quartets. In March 2025, the scene celebrated its six-year anniversary with acts such as Hyphen Dash, Yevhen Puhachov Quartet, BITLO, and Aesthetic Combination — the voice of a bold new generation.

Andrii Barmalii Quartet

Inspired by the Swedish jazz network KNUTPUNKT, the 32 Jazz Club in Kyiv initiated the founding of the MayDay Art network for new jazz venues in Ukraine. In cooperation with the Ukrainian Institute, a Ukrainian-Belgian tour was organized in 2024, featuring four concerts and two masterclasses across four cities.

Resilience on the Frontlines

Many musicians are not only cultural ambassadors but also active defenders of their country. Some are fighting on the front lines — among them saxophonist, composer, and bandleader Danylo Vinarikov from Dnipro, now director of the Dnipro Big Band of the Dnipro Philharmonic. After returning from the front, he founded a festival in 2024 in memory of Serhii Artemov, a fellow musician who was killed in the war. The Ukrainian Institute published a sheet music collection titled “Serhii Artemov. In Memoriam” featuring eight of his compositions, which have since been performed at concerts in Ukraine and abroad — including the NUEjazz Festival and the Hof Jazz Nights in Germany, as well as at a tribute concert in Montréal. Further performances are planned.

Culture Supporting the Frontlines

Since the beginning of the war, many musicians have been raising funds or donating their fees to support the Ukrainian army. One of the most sustainable initiatives is “NaShapku” (literally: “For the Hat”) – a weekly benefit concert series, initiated by radio host Sonia Sotnyk together with the Svoi Foundation. Since 2015, more than 210 concerts have been held, raising over 6.7 million UAH (approx. €160,000). Proceeds have supported medical supplies — including one of the largest collections of oxygen concentrators during the COVID-19 pandemic — and now go toward medical aid for soldiers. Every Thursday, the NaShapku community gathers at the Pepper’s Club in Kyiv to enjoy outstanding jazz acts.

International Partnerships

Since 2022, the Ukrainian jazz scene has become part of the international discourse: Ukraine presented its own stand for the first time at jazzahead!, supported by the Ukrainian Institute. Acts such as Vadim Neselovsky, Ihor Osypov, LELEKA, GANNA, and DZ’OB performed in showcase concerts. A national delegation of showcase artists was also present at WOMEX. Since then, Ukrainian delegations have regularly participated in both events.

DZ'OB at jazzahead! 2024

Another milestone was the Ukrainian Institute’s accession to the Europe Jazz Network (EJN) in 2023. Since then, a directory of Ukrainian musicians in the diaspora has been published, and the Ukrainian jazz scene has been officially included in the EJN Jazz Panorama. Delegations now take part annually in the European Jazz Conference – a platform for exchange, new collaborations, and increased visibility.

Ukraine at EJN

Notable examples include:

  • Sweden–Ukraine: Drummer Peter Danemo and bandurist Georgi Matviiv — a dialogue between Nordic sound aesthetics and Ukrainian depth.
  • Global Jazz – Ukraine: Pianist Usein Bekirov veröffentlichte das Album Free Way mit Legenden wie Bill Evans, Frank Gambale, Michael League and Dennis Chambers.
  • Belgien–Ukraine: Pianist Ivan Paduart, Gitarrist Patrick Deltenre, Bassist Ihor Zakus und Drummer Yaroslav Borys traten gemeinsam in der Ukraine auf – organisiert im Rahmen der Green Pilot Tours.
  • Deutschland–Ukraine: Die Band LELEKA mit Sängerin Viktoria Anton und Gastmusiker Maksym Berezhniuk veröffentlichte das Album RIZDVO – ukrainische Weihnachtslieder in Jazzvariationen.
  • Polen–Ukraine: Pianistin Kateryna Ziabliuk spielte mit der polnischen All-Female-Jazzband N.E. im Showcase bei jazzahead! 2024.
  • Portugal–Ukraine: Sängerin Kateryna Avdysh veröffentlichte ihr Debütalbum Always Alive, u. a. mit dem Song One Way Ticket im Duett mit Salvador Sobral (ESC-Gewinner 2017).

Media Partnerships and Visibility

In 2023, Jazz Forum (Poland) dedicated an entire issue to the Ukrainian jazz scene. In France, Citizen Jazz published the special edition We Insist! in cooperation with Meloport and the Ukrainian Institute. In 2024, the project Ukrainian-Polish Jazz Connections (within the framework of Grace Note and JazzKultura) launched an extensive research into the jazz history of both countries, resulting in articles and interviews.

Interview at JazzKultura

The magazine All About Jazz launched the series A Brief Guide to Ukrainian Jazz – an international overview of the scene.

Conclusion

As the war persists and the challenges grow deeper, Ukrainian jazz remains a vibrant force of resistance and resilience — one that transcends borders, unites communities, and keeps the soul of a nation alive. But to sustain this momentum, continued international collaboration is essential. We call on jazz institutions, festivals, venues, curators, educators, and fellow musicians around the world to support Ukraine’s jazz scene — through residencies, bookings, commissions, educational exchanges, and creative partnerships.

These projects helped amplify Ukraine’s musical voices and highlight its creative resistance on the global stage.

Now, more than ever, Ukrainian jazz needs the world — and the world needs the courage and creativity that Ukrainian jazz brings.

Let’s keep playing. Let’s keep listening. Let’s stand together.

„To Erwin and Margie“

Über eine besondere Brieffreundschaft

Jazzbrief, Jazzinstitut, , , , , ,

William H. Engelleitner hatte den II. Weltkrieg als Teenager in Deutschland erlebt. Etwa 1955 wanderte er in die USA aus, arbeitete in Nordkalifornien für eine deutsche Firma beim Bau eines Spanplattenwerks mit und ließ sich schließlich in Pittsburgh, Pennsylvania, nieder. Dort arbeitete er in verschiedenen Firmen, die sich auf die Pelletierung von Eisenerz oder die Agglomeration von Brennstoffen, Mineralien und Chemikalien spezialisiert hatten. 1969 heiratete er Marilyn Cribbs, die er bei einer Konferenz in San Diego kennengelernt hatte und mit der er schließlich zwei Kinder und drei Enkel haben sollte.

Seine deutsche Heimat hatte Engelleitner aber nie vergessen. Zum einen brachte ihn sein Beruf immer wieder zu Tagungen, Vorträgen und Konferenzen nach Europa. Zum anderen hatte er Freunde hier, unter ihnen Erwin ‚Hot Lips‘ Hippler und seine Frau Margot ‚Blueskick‘ Hippler, genannt Margie. Letztere stand eines Tages, es muss so um 2009 gewesen sein, vor der Tür des Jazzinstituts. Sie wohnte nicht so weit vom Jazzinstitut entfernt und war ab und an bei Freiluftkonzerten auf dem schönen Jagdhof gewesen. Nun brachte sie ein Album vorbei, das Schätze enthielt, die ihre Bill Engelleitner über die Jahre zugeschickt hatte.

Der dünne Ordner ist außen mit einer Karte beklebt, ein Mann mit Brille, unter dem einen Arm eine Trompete, unter dem anderen eine Schallplatte. Auf dem Bild sieht das alles gezeichnet aus, tatsächlich hat, wer immer diese Karte bastelte, einen Knopf als Schallplatte unter den Arm des Mannes geklemmt. Es folgt eine maschine-geschriebene Auflistung der „Autogramme von Jazzmusikern, gesammelt von William H. Engelleitner, 1955 ausgewandert nach U.S.A., Stand vom Januar 1985“.

Allein die Zahl der Autogramme fasziniert: 197 Musikerinnen und Musiker, einige mehrfach um eine Unterschrift gebeten.  Die Autogramme der Eddie Condon-Band finden sich auf einem offiziell gefertigten Bandfoto, für das Condons „Hausfotografin“, wie Engelleitner schreibt, die Unterschriften der anwesenden Musiker einholte. Ansonsten finden sich Unterschriften auf dem Papier, das zur Verfügung stand: Alvin Alcorn and Joseph Cornbread Thomas, Sweet Emma, Percy Humphrey and Willie Humphrey  unterschrieben auf einem Notizzettel des Hilton Inn, Frank Assunto von den Dukes of Dixieland auf einem der Fluglinie TWA. Henry Red Allens Unterschrift findet sich auf der Rückseite einer Tischkarte aus dem New Yorker Club Jimmy Ryan’s, die Harfenistin Dorothy Ashby unterschrieb auf einem gelben Zettel mit direktem Gruß nach Darmstadt: „Lots of happiness to Erwin“.

Trompeter Shorty Baker unterschrieb auf einem Teil der Pittsburgh Press Tageszeitung, Chet Baker (1958) auf einem braunen Briefumschlag. Der australische Pianist Graeme Bell und der Trompeter Teddy Buckner hatten eigene Autogrammkarten, der Pianist Burt Bales benutzte eine Cocktailservierte mit dem Aufdruck „Jerome’s Cafe,  San Francisco“. Ray Bauduc unterschrieb auf der Rückseite einer Postkarte des „Roundtable“ auf der New Yorker Eastside, Sam Donahue unterschreibt in Las Vegas auf der Rückseite eines Schecks aus Engelleitners Scheckbuch.

Bei einem London-Besuch ergattert Engelleitner die Unterschrift Acker Bilks (dies scheint zugleich das späteste Autogramm der Sammlung zu sein, es datiert von Ostern 1985). Paul Chambers and Jimmy Cobb unterschreiben bei einem Auftritt Miles Davis‘ wiederum auf der Rückseite eines Schecks. Wir lesen die Namen Cozy Cole and Al Cohn, finden auf einer Seite zwei Autogramme von Wilbur de Paris, und Barbara Dane grüßt Margot Hippler mit einem „To Margie – Blues lovers are everywhere“ – wiederum auf einer Cocktailservierte, diesmal aus Tsang’s Ricksha in San Francisco.

Art Hodes unterschrieb auf der Rückseite einer Programmkarte aus Chicago, Bert Dahlander auf dem Boarding-Pass der Northeast Airlines, Sidney de Paris auf der Hälfte einer Tischkarte aus dem New Yorker Metropole Cafe. Die einzige deutsche Karte stammt aus dem Frankfurter Storyville, in dem 1960 Armand Gordons Band signierte, unter ihnen der wahrscheinlich einzige Musiker der Sammlung, der noch lebt: Schlagzeuger Peter Giger.

Unter Erroll Garners Autogramm schreibt Engelleitner: „soll Erroll Garny heißen“, Coleman Hawkins and Buster Bailey unterzeichnen auf einem Zettel aus dem Hotel Commodore. Chubby Jackson unterzeichnet mit seinem gesamten Oktett, und Jackson ergänzt das alles mit einer Nachricht an die Hipplers. Illinois Jacquet signiert Engelleitners eigene Visitenkarte; Franz Jacksons Band eine Postkarte aus dem Chicagoer Sherman Hotel. Rolf Kühn, der in den 1950ern in New York lebte, grüßt „Fr. Margot“ auf einer Postkarte aus Berlin.

Gene Krupa signiert die Tischkarte des Eddie Condon’s Club, wo er im Dezember 1961 bei der Band von Max Kaminski einstieg, George Lewis und seine Band erwischte Engelleitner 1966 in der Preservation Hall in New Orleans. 1969 hörte er die Thad Jones / Mel Lewis Band im Village Vanguard (Autogramm vom Lewis), holt sich aber auch die Unterschrift vom Bluesmusiker Brownie McGhee. Gerry Mulligan, Jimmy McPartland, Phil Napoleon, unterschreiben auf Zetteln und Zeitungsausrissen, Kid Ory („to Erwin and Margie“) auf der Rückseite eines Telegramms.

Jimmy Rushing schickt „best wishes“ als „Jimmi Rushing“ (!), weitere Grüße stammen von Muggsy Spanier, Ralph Sutton, Charlie Shavers, Zutty Singleton and Hal Singer. In den Bohemian Caverns in Washington, DC, hört Engelleitner Horace Silver, Blue Mitchell and Junior Cook, holt daneben einen Gruß an „Erwin and Marhie“ von Jess Stacy. Jack Teagarden unterschreibt auf einem Zettel aus dem Cherry Hill Inn in New Jersey.

Bud Freeman unterhielt sich in der Pause eine Weile mit Engelleitner und verabschiedete sich mit „Auf Wiedersehen“, beim selben Konzert war dann auch noch Rex Stewart zugegen. Clark Terry zeichnet die Weinkarte des Half Note in New York, Sarah Vaughan („To Margie“) eine Karte aus dem Sherman Hotel in Chicago, und Joe Venuti schreibt: „Hope I see you in Heidelberg“. Ben Webster und nochmal „Jimmi“ Rushing sowie Teddy Wilson beschließen die Autogrammsammlung.

Margot Hipplers Autogrammsammlung ist eine der vielen rührenden Geschichten, die sich in unserem Archiv finden. Wir stellen uns vor, wie die Hipplers über Jahre die Brieffreundschaft zu Willie Engelleitner aufrecht erhielten und wie viel Freude es diesem offensichtlich machte, die Darmstädter Freunde immer wieder mit neuen Autogrammen zu überraschen.  Die begleitenden und sicher eher persönlichen Briefe sind übrigens nicht bei uns gelandet, aber der Blick in das Album nimmt uns auf sehr lebendige Weise mit in die amerikanische Mainstream-Jazzszene der späten 1950er und 1960er Jahre.

Wolfram Knauer (Juli 2023)

Deutscher Jazz?German Jazz?

Jazzbrief

Jazz in Germany. Eine E-Mail-Korrespondenz

Anfrage per E-Mail

Jazz in Germany

In looking at your site my question is…can a German understand what Jazz is? So many doctors and professors, all in secure positions, discussing and attempting to play what goes on in a Black man´s soul. Is this some sort of joke or an attempt to create a fictive world that exist in the minds of Germans. Can some one give me an answer? Regards, [name withheld]

Unsere Antwort:

Jazz in Germany. An e-mail query & our response

e-mail query

Jazz in Germany

In looking at your site my question is…can a German understand what Jazz is? So many doctors and professors, all in secure positions, discussing and attempting to play what goes on in a Black man´s soul. Is this some sort of joke or an attempt to create a fictive world that exist in the minds of Germans.
Can some one give me an answer?
Regards, [name withheld]

our response:
Continue reading Deutscher Jazz?German Jazz? →