Warum Dänemark Polens wichtigste Jazzschule wurde

von Mery Zimny, Musikjournalistin, Radiomoderatorin, Promoterin für Jazz, improvisierte und kreative Musik
August 2025

Die polnische Jazz- und Improvisationsszene befindet sich seit den 2000er-Jahren in einem intensiven Wandel. Der Anstoß dazu war die Entdeckung einer der wichtigsten Ausbildungsrichtungen im Jazz, deren Zentrum Dänemark wurde (zunächst Odense, später Kopenhagen). Auf der dynamischen dänischen Szene hatten schon in den 1960er-Jahren Krzysztof Komeda und Tomasz Stańko Erfolge gefeiert und Kollaborationen aufgebaut. 1963 veröffentlichte Metronome Productions eine Platte mit dem Quintett von Krzysztof Komeda. Verbindungen nach Dänemark waren also von Anfang an Teil unserer Jazzgeschichte.

Frühe Verbindungen zwischen Polen und Dänemark

Im Bereich Ausbildung begann jedoch vor knapp 20 Jahren für viele Pol*innen eine neue Phase: Dänische Hochschulen wurden entdeckt, und Berichte über ihre Lehrmethoden, fast unbegrenzten Möglichkeiten und die Betonung auf der Entwicklung ungebremster Kreativität machten Dänemark für viele Künstler*innen bis heute attraktiv. Musiker*innen, die aus dem starren polnischen Ausbildungssystem kamen, genossen die Freiheit, die ihnen dort geboten wurde. Sie lernten, Fragen nach ihrem eigenen künstlerischen Weg zu stellen und sich – vor allem – nicht mehr durch enge Genregrenzen beschränken zu lassen.

Am Rhythmic Music Conservatory gibt es keine separate Jazzabteilung; alle Musiker*innen studieren, arbeiten, spielen und schaffen gemeinsam. Instrumentalist:innen verbinden sich mit Produzent:innen und Elektronikkünstler*innen und entdecken dabei Dinge, die ihnen zuvor noch nie begegnet waren. Gleich zu Beginn stellen Dozierende nicht die Frage „was“ oder „wie“ man spielen solle, sondern „warum spielst du?“. Für Studierende, die aus dem polnischen System kamen, war das ein Schock.

Freiheit statt Regeln

Dieses systematische Öffnen von Perspektiven und das Aufzeigen neuer Wege erwies sich als entscheidend. Im polnischen Ausbildungssystem fehlt bis heute weitgehend die Diskussion darüber, wie man bewusst eine künstlerische Laufbahn aufbaut oder sich auf die Anforderungen des Marktes vorbereitet. Auch Themen wie mentale Gesundheit oder andere nicht-musikalische Aspekte werden weitgehend ausgeblendet. Musiker*innen, die nach Jahren polnischer Schule technisch hervorragend ausgebildet waren, begannen dank der gewonnenen Freiheit und den neuen Fragen, die ihnen in Dänemark gestellt wurden, wirklich aufzublühen. Dies ist ein wesentlicher Weg, wie die dänische Szene polnische Musiker*innen beeinflusst hat: Sie eröffnet einen kreativeren, individuelleren und interdisziplinäreren Blick auf den Weg als Künstler*in. Ja, als Künstler*in, nicht nur als Jazzmusiker*in. Diese Offenheit, die enormen Möglichkeiten und der völlig andere Zugang zu Studierenden machten Dänemark schon vor vielen Jahren zum wichtigsten Ausbildungszentrum für Pol*innen.

Rückkehr und Transformation der heimischen Szene

Die Rückkehrer*innen aus Dänemark begannen, die heimische Szene deutlich zu verändern. Es setzte ein Prozess des Öffnens und der Genre-Vermischung ein, der in den letzten Jahren spürbar Fahrt aufgenommen hat. Sie zeigten, wie umfassend man Musik denken kann, wie Jazz und Improvisation sich für elektronische Musik öffnen lassen und wie sich auf der Grundlage von Jazz Wurzeln Musik schaffen lässt, die nicht nur Jazz ist. Damit will ich nicht sagen, dass es diese Denkweise in Polen nicht gegeben hätte – letztlich hängt alles von einzelnen Persönlichkeiten ab –, aber die in Dänemark ausgebildeten Künstler*innen hatten einen spürbaren Einfluss auf solche Entwicklungen und auf die Transformationen der heimischen Szene. Viele von ihnen begannen, Musik zu schaffen, die sich oft kaum mehr als Jazz bezeichnen lässt. Und doch füllen sie Jazz- und Avantgarde-Festivals ebenso wie unterhaltende und Mainstream-Bühnen. Immer öfter wird in den Medien oder auf Jazzfestivals nicht mehr von Jazz als Genre gesprochen, sondern von improvisierter Musik mit Jazzelementen oder, weiter gefasst, von Creative Music, wie Anthony Braxton sie nannte. Selbst Musiker*innen, die in Jazz ausgebildet sind und sich in ihrer Arbeit auf Jazz beziehen, meiden oft diese Bezeichnung. Sie wollen Künstler*innen sein, keine Jazzmusiker*innen.

Ich schreibe dies aus meiner eigenen journalistischen Erfahrung, gestützt auf Hunderte von Interviews, aber auch auf Debatten wie jene, die ich beim Jazz Jantar Festival in Danzig moderierte: „Das ist überhaupt kein Jazz – wo verlaufen die Grenzen des Jazz?“. Mein Eindruck ist, dass Musiker*innen immer weniger Interesse daran haben, über Genregrenzen zu diskutieren. Sie wollen einfach frei schaffen.

Festivals und Clubs als Labor für neue Musik

Dieser weite Blick auf Jazz spiegelt sich sowohl im Schaffen neuer Künstler*innengenerationen als auch in den Programmen der Jazzfestivals wider, die die Grenzen des Jazz mutig ausloten. Beispiele sind das bereits erwähnte Jazz Jantar in Danzig, das Jazztopad Festival in Breslau, die International Jazz Platform in Łódź, die Konzertreihe im JazzKlub NOSPR in Kattowitz, das Art of Freedom Jazz Festival in Danzig oder das polnisch-dänische Idealistic Festival, das sich selbst als „genreless“ beschreibt und von den beiden in Dänemark ausgebildeten Musikern Kamil Piotrowicz und Szymon „Pimpon“ Gąsiorek gegründet wurde. Hinzu kommen immer mehr ambitionierte Festivals für improvisierte Musik in Polen, etwa Ad Libitum oder das Spontaneous Music Festival, um nur zwei zu nennen – die Liste ist lang! Eine polnische Hochburg für improvisierende Musiker*innen aus ganz Europa ist unter anderem der Club Pardon, To Tu in Warschau. Auch der Club Ciągoty i Tęsknoty in Łódź bietet ein ambitioniertes Programm.

Die Situation der Clubs ist dabei ein eigenes Thema. Einerseits ist es für solche Orte extrem schwierig, wirtschaftlich zu überleben, viele schließen. Andererseits gibt es nach wie vor keinen Mangel an Bühnen für kreative Musik in Polen. Die zentrale Herausforderung – wie bei den Festivals – bleibt das Geld.

Polnisch-dänische Kooperationen der Gegenwart

Zurück nach Dänemark: Die Ausbildung mehrerer Generationen polnischer Musiker*innen führte ganz selbstverständlich zu zahlreichen Kooperationen. Ein jüngstes Beispiel ist das Scandinavian Art Ensemble, das aus Workshops für polnische und dänische Musiker*innen mit Tomasz Stańko hervorging. Fast ein Jahrzehnt später erschienen bei April Records zwei Alben, und die Band spielte – nun ohne ihren Maestro – eine Reihe von Konzerten in Europa. Polnische Musiker*innen haben zudem gemeinsam mit JazzDanmark ein Festival in Dänemark ins Leben gerufen, die Polish Danish Jazz Days (u. a. mit Radek Wośko, Tomasz Licak, Artur Tuźnik), die bereits mehrere Ausgaben erlebt haben.

Zu den spannendsten Beispielen polnischer Künstler*innen, die in Dänemark studiert haben, zählen der Trompeter Tomasz Dąbrowski, der Saxophonist Kuba Więcek, die Pianisten Grzegorz Tarwid und Kamil Piotrowicz, die Schlagzeuger Szymon Gąsiorek und Albert Karch (letzterer auch Produzent) sowie die Pianistin Malina Midera.

Mery Zimny, Journalistin und Jazz-Promoterin, ist Mitgründerin des Online-Jazzradios JAZZKULTURA, deren Chefredakteurin sie seit 2022 ist. Sie arbeitet außerdem mit Radio Kraków Kultura zusammen und ist mit dem Jazz Forum Magazin verbunden. Sie moderiert Konzerte im NOSPR JazzKlub. Gemeinsam mit dem Ukrainischen Institut und Jazzkultura Radio setzt sie ein internationales Projekt zu polnisch-ukrainischen Jazzbeziehungen um. Sie kooperiert mit vielen polnischen und europäischen Jazzfestivals, nimmt an Diskussionen, Branchentreffen teil und moderiert Konzerte, Podiumsdiskussionen sowie Treffen mit Künstler*innen. Zudem sitzt sie in Jurys bei Jazzwettbewerben.

Jazz in Resistance: The Ukrainian Jazz Scene in Wartime

 by Mariana Bondarenko, Head of Music at Ukrainian Institute
 Kyiv, April 2025

Since the full-scale Russian invasion of Ukraine began on 24 February 2022, every aspect of Ukrainian life has been deeply affected — and the jazz scene is no exception. But even under constant threat, shelling, blackouts, and displacement, Ukrainian jazz has not only survived — it has found new strength, resilience, and international recognition.

Before the full-scale invasion, jazz in Ukraine — like everywhere else — was largely about artistry, experimentation, and joy. Musicians explored the boundaries of sound, created grooves, played festivals, recorded albums, and shared them with their audiences. But with the outbreak of war, the very function of music shifted. It became more than art. It became a message, a weapon of truth, a shield for the spirit, and a bridge to the world.

Music as Resistance and Healing

In the first months of the war, jazz musicians in Ukraine immediately took action. Some joined the military. Some organized benefit concerts in bomb shelters, train stations, and underground metro tunnels. Others took their instruments abroad, spreading the story of Ukraine through music. Initiatives like Music Battalion, which started back in 2014, Music Battalion continued their important work, bringing music to troops and civilians alike.

In Lviv, the initative Music Cultural Front began by organizing jazz concerts at the railway station for refugees, later expanding to online and offline charity concerts, even from bomb shelters. In Kharkiv, Kharkiv Music Fest opened with a concert in the subway — a powerful symbol of cultural defiance.

Due to the fact that many jazz musicians from various regions in Ukraine found shelter in Lviv, it resonated in a special program Jazz relocation at Jazz Bez festival in 2022 featuring musicians from Kharkiv, Dnipro, Kyiv and other cities. Moreover, several of them have also begun teaching at the Mykola Lysenko Music Academy in Lviv. Usein Bekirov, originally from Crimea and later based in Kyiv, now leads the jazz department, while Yakiv Tsvetinsky from Dnipro and Viktor Pavelko from Kyiv have joined as senior faculty members.

Jazz clubs, once shuttered by the war, gradually began reopening in cities like Kyiv, Odesa, Rivne, Chernihiv, and Lviv. Even in the face of displacement, many festivals kept going — or reemerged with new strength. Jazz Bez, Art Jazz Festival in Rivne, Jazz Kolo, Lviv Jazz Days and Bouquet Kyiv Stage all returned with programming that blended local and international acts. Remarkably, Bouquet Kyiv Stage also established itself abroad, with winter and summer editions in London since 2022, and a Georgian edition in Tbilisi.

Artistic Residencies as Safe Havens and Creative Hubs

International artist residencies offered Ukrainian jazz musicians not only physical protection during the war, but also creative continuity and access to new audiences. In Poland, Katowice City of Gardens, led by Martyna van Niewland, initiated a dedicated residency program for Ukrainian musicians. It provided resources, rehearsal spaces, professional contacts, and performance opportunities in the region.

Similar initiatives took place in Sweden: Musikcentrum ÖST in Stockholm launched a residency program that enabled Ukrainian artists to develop projects, collaborate with Swedish musicians, and participate in local festivals. In cooperation with Stim and the Stim Forward Fund, eleven musicians and music professionals from Ukraine were supported in Sweden during 2022–2023, with funding from the Postcode Foundation. Since 2024, the collaboration has continued through the capacity-building program Resonate UA. The first delegation of Ukrainian musicians will take part in jazzahead! in Bremen and present their projects to an international professional audience.

Emerging Platforms and New Generations

Despite the mass displacement of Ukrainians — including students and young artists — music education in Ukraine has continued. Music academies remain operational, and a new student jazz club “43” has opened at the Kyiv Municipal Academy of Music named after R. Glier, nurturing the next generation of Ukrainian jazz musicians.

 Opening of Jazzclub "43"

An outstanding initiative is the Drum Island Fest, launched in 2022 by drummer and composer Dmytro Khoroshun — as a response to the many displaced children in Kyiv. The festival creates a safe space for young drummers and today offers not only competitions but also masterclasses, jam sessions, and mentoring. In 2024, the team participated as a delegation in the Überschlag Festival in Hannover — facilitated by the Ukrainian Institute. In 2025, the festival will present its first international line-up featuring Alirio Torrealba (Venezuela) and Christin Neddens (Germany).

Independent communities such as Fusion Jams have developed into creative hubs for modern jazz experimentation. It was here that the band Hyphen Dash was formed, saxophonist Andrii Barmalii presented his own compositions for the first time, and guitarist Yevhen Puhachov, keyboardist Yevhen Dubovyi, and drummer Mykhailo Halaktionov founded their own quartets. In March 2025, the scene celebrated its six-year anniversary with acts such as Hyphen Dash, Yevhen Puhachov Quartet, BITLO, and Aesthetic Combination — the voice of a bold new generation.

Andrii Barmalii Quartet

Inspired by the Swedish jazz network KNUTPUNKT, the 32 Jazz Club in Kyiv initiated the founding of the MayDay Art network for new jazz venues in Ukraine. In cooperation with the Ukrainian Institute, a Ukrainian-Belgian tour was organized in 2024, featuring four concerts and two masterclasses across four cities.

Resilience on the Frontlines

Many musicians are not only cultural ambassadors but also active defenders of their country. Some are fighting on the front lines — among them saxophonist, composer, and bandleader Danylo Vinarikov from Dnipro, now director of the Dnipro Big Band of the Dnipro Philharmonic. After returning from the front, he founded a festival in 2024 in memory of Serhii Artemov, a fellow musician who was killed in the war. The Ukrainian Institute published a sheet music collection titled “Serhii Artemov. In Memoriam” featuring eight of his compositions, which have since been performed at concerts in Ukraine and abroad — including the NUEjazz Festival and the Hof Jazz Nights in Germany, as well as at a tribute concert in Montréal. Further performances are planned.

Culture Supporting the Frontlines

Since the beginning of the war, many musicians have been raising funds or donating their fees to support the Ukrainian army. One of the most sustainable initiatives is “NaShapku” (literally: “For the Hat”) – a weekly benefit concert series, initiated by radio host Sonia Sotnyk together with the Svoi Foundation. Since 2015, more than 210 concerts have been held, raising over 6.7 million UAH (approx. €160,000). Proceeds have supported medical supplies — including one of the largest collections of oxygen concentrators during the COVID-19 pandemic — and now go toward medical aid for soldiers. Every Thursday, the NaShapku community gathers at the Pepper’s Club in Kyiv to enjoy outstanding jazz acts.

International Partnerships

Since 2022, the Ukrainian jazz scene has become part of the international discourse: Ukraine presented its own stand for the first time at jazzahead!, supported by the Ukrainian Institute. Acts such as Vadim Neselovsky, Ihor Osypov, LELEKA, GANNA, and DZ’OB performed in showcase concerts. A national delegation of showcase artists was also present at WOMEX. Since then, Ukrainian delegations have regularly participated in both events.

DZ'OB at jazzahead! 2024

Another milestone was the Ukrainian Institute’s accession to the Europe Jazz Network (EJN) in 2023. Since then, a directory of Ukrainian musicians in the diaspora has been published, and the Ukrainian jazz scene has been officially included in the EJN Jazz Panorama. Delegations now take part annually in the European Jazz Conference – a platform for exchange, new collaborations, and increased visibility.

Ukraine at EJN

Notable examples include:

• Sweden–Ukraine: Drummer Peter Danemo and bandurist Georgi Matviiv — a dialogue between Nordic sound aesthetics and Ukrainian depth.
• Global Jazz – Ukraine: Pianist Usein Bekirov veröffentlichte das Album Free Way mit Legenden wie Bill Evans, Frank Gambale, Michael League and Dennis Chambers.
• Belgien–Ukraine: Pianist Ivan Paduart, Gitarrist Patrick Deltenre, Bassist Ihor Zakus und Drummer Yaroslav Borys traten gemeinsam in der Ukraine auf – organisiert im Rahmen der Green Pilot Tours.
• Deutschland–Ukraine: Die Band LELEKA mit Sängerin Viktoria Anton und Gastmusiker Maksym Berezhniuk veröffentlichte das Album RIZDVO – ukrainische Weihnachtslieder in Jazzvariationen.
• Polen–Ukraine: Pianistin Kateryna Ziabliuk spielte mit der polnischen All-Female-Jazzband N.E. im Showcase bei jazzahead! 2024.
• Portugal–Ukraine: Sängerin Kateryna Avdysh veröffentlichte ihr Debütalbum Always Alive, u. a. mit dem Song One Way Ticket im Duett mit Salvador Sobral (ESC-Gewinner 2017).

Media Partnerships and Visibility

In 2023, Jazz Forum (Poland) dedicated an entire issue to the Ukrainian jazz scene. In France, Citizen Jazz published the special edition We Insist! in cooperation with Meloport and the Ukrainian Institute. In 2024, the project Ukrainian-Polish Jazz Connections (within the framework of Grace Note and JazzKultura) launched an extensive research into the jazz history of both countries, resulting in articles and interviews.

Interview at JazzKultura

The magazine All About Jazz launched the series A Brief Guide to Ukrainian Jazz – an international overview of the scene.

Conclusion

As the war persists and the challenges grow deeper, Ukrainian jazz remains a vibrant force of resistance and resilience — one that transcends borders, unites communities, and keeps the soul of a nation alive. But to sustain this momentum, continued international collaboration is essential. We call on jazz institutions, festivals, venues, curators, educators, and fellow musicians around the world to support Ukraine’s jazz scene — through residencies, bookings, commissions, educational exchanges, and creative partnerships.

These projects helped amplify Ukraine’s musical voices and highlight its creative resistance on the global stage.

Now, more than ever, Ukrainian jazz needs the world — and the world needs the courage and creativity that Ukrainian jazz brings.

Let’s keep playing. Let’s keep listening. Let’s stand together.